Cómo tratar la viruela del mono

La viruela del mono, también conocida como "monkeypox" en inglés, es una enfermedad que ha captado la atención global debido a su reciente reemergencia y propagación fuera de las regiones donde históricamente se ha observado. Aunque menos grave que la viruela humana, la viruela del mono ha generado preocupación debido a su potencial para propagarse y causar brotes en poblaciones humanas. Este artículo explora en profundidad el origen, transmisión, síntomas, tratamiento y la respuesta de la comunidad internacional ante este desafío sanitario.

 

Origen y Descubrimiento de la Viruela del Mono.

 

La viruela del mono es una zoonosis viral, lo que significa que se transmite de los animales a los humanos. Fue identificada por primera vez en 1958 cuando dos brotes de una enfermedad similar a la viruela ocurrieron en colonias de monos mantenidos para investigación. De aquí deriva el nombre de "viruela del mono". Sin embargo, no se considera que los monos sean los reservorios principales del virus. En realidad, se cree que roedores y otros pequeños mamíferos africanos son los reservorios naturales del virus.

 

Primer Caso Humano.
El primer caso humano de viruela del mono fue registrado en 1970 en la República Democrática del Congo (RDC). Desde entonces, la mayoría de los casos han sido reportados en áreas rurales de África Central y Occidental, particularmente en países como Camerún, la República Centroafricana, Nigeria y la RDC. A pesar de su nombre, la transmisión del virus de mono a humano es rara; la mayoría de los casos en humanos se deben a la transmisión directa desde otros animales infectados o de humano a humano.

 

Transmisión y Ciclo de Vida del Virus.

 

La viruela del mono se transmite principalmente a través del contacto directo con la sangre, fluidos corporales o lesiones en la piel o mucosas de animales infectados. También puede transmitirse mediante la ingestión de carne mal cocida de animales infectados o por contacto con materiales contaminados.

 

Transmisión de Animal a Humano.
La transmisión zoonótica (de animal a humano) ocurre principalmente cuando las personas cazan, manipulan, o consumen animales infectados, particularmente roedores y primates. Los trabajadores que manejan animales silvestres o los que viven cerca de la selva tienen un mayor riesgo de exposición.

 

Transmisión de Humano a Humano.
Aunque menos común, la transmisión de humano a humano puede ocurrir a través del contacto cercano con secreciones respiratorias, lesiones en la piel de una persona infectada, o objetos contaminados, como la ropa de cama. El virus ingresa al cuerpo a través de la piel lesionada, las vías respiratorias o las mucosas (ojos, nariz o boca). La transmisión también puede ocurrir a través de gotas respiratorias durante un contacto prolongado cara a cara.

 

Síntomas y Diagnóstico.

 

La viruela del mono se caracteriza por síntomas similares a los de la viruela, aunque generalmente menos severos. El período de incubación (intervalo desde la infección hasta el inicio de los síntomas) suele ser de 6 a 13 días, pero puede variar entre 5 y 21 días.

 

Fases de la Enfermedad.
Fase Prodrómica (1-5 días): Los primeros síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza intenso, inflamación de los ganglios linfáticos, dolor de espalda, dolores musculares y falta de energía. La linfadenopatía (inflamación de los ganglios linfáticos) es un signo distintivo de la viruela del mono en comparación con otras enfermedades similares, como la viruela humana.

 

Fase de Erupción Cutánea (1-3 días después del inicio de la fiebre): La erupción comienza típicamente en la cara y se extiende a otras partes del cuerpo, incluyendo las palmas de las manos y las plantas de los pies. Las lesiones pasan por varias etapas antes de formar una costra que eventualmente se cae. Las lesiones pueden ser dolorosas y, en casos severos, dejar cicatrices.

 

Diagnóstico.
El diagnóstico de la viruela del mono se confirma mediante pruebas de laboratorio, generalmente por la detección del ADN viral usando la técnica de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Debido a que los síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades, es crucial realizar un diagnóstico diferencial con otras condiciones, como la varicela, el sarampión, o las infecciones bacterianas que causan lesiones cutáneas.

 

Tratamiento y Prevención.

 

No existe un tratamiento específico para la viruela del mono; sin embargo, la enfermedad es generalmente autolimitada y los pacientes se recuperan sin intervención médica. El tratamiento es principalmente sintomático y de apoyo, enfocado en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.

 

Tratamiento de Apoyo.
El manejo clínico incluye:

 

• Hidratación: Mantener una adecuada ingesta de líquidos para prevenir la deshidratación.
• Control del dolor y fiebre: Uso de analgésicos y antipiréticos.
• Cuidado de las lesiones: Mantener las lesiones limpias y secas para evitar infecciones secundarias.

 

Antivirales y Vacunas.
Existen antivirales como el tecovirimat, aprobado para el tratamiento de la viruela del mono en algunos países, que pueden ser usados en casos graves. Además, las personas vacunadas contra la viruela (antes de que la enfermedad fuera erradicada en 1980) parecen tener cierta protección contra la viruela del mono. En situaciones de brote, se pueden administrar vacunas de tercera generación para controlar la propagación.

 

Medidas de Prevención.
La prevención de la viruela del mono se basa en:

 

• Evitar el contacto con animales salvajes: Especialmente aquellos que podrían estar infectados.
• Practicar una higiene adecuada: Lavar las manos con frecuencia, evitar el contacto con materiales contaminados.
• Aislamiento de casos confirmados: Para prevenir la transmisión de persona a persona.

 

Brotes Recientes y Respuesta Internacional.

 

En 2022, la viruela del mono comenzó a propagarse fuera de África, con brotes reportados en Europa, América del Norte, y otras regiones. Este evento llamó la atención mundial, dado que la enfermedad se consideraba hasta entonces confinada a zonas endémicas en África.

 

Respuesta Global.
La comunidad internacional ha respondido con medidas de control, incluyendo el rastreo de contactos, aislamiento de casos, y la vacunación en anillo (vacunación de contactos cercanos de un caso confirmado). La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido directrices y coordinado esfuerzos para controlar la propagación del virus.

 

Desafíos y Lecciones Aprendidas.
El brote de viruela del mono ha resaltado la necesidad de una vigilancia global para enfermedades emergentes. La reemergencia de la viruela del mono en áreas no endémicas subraya la importancia de la preparación y la capacidad de respuesta ante emergencias de salud pública. Además, la cooperación internacional es crucial para contener la propagación de enfermedades infecciosas y mitigar su impacto.

 

La viruela del mono, aunque no tan letal como la viruela humana, representa un desafío significativo para la salud pública mundial. Su reciente reemergencia en áreas fuera de su zona endémica tradicional ha subrayado la necesidad de vigilancia constante, preparación y respuesta efectiva. Si bien los brotes recientes han generado alarma, también han brindado la oportunidad de fortalecer la cooperación internacional y mejorar las estrategias de control de enfermedades.

 

El futuro de la lucha contra la viruela del mono dependerá de nuestra capacidad para implementar medidas de prevención efectivas, desarrollar tratamientos más específicos y garantizar que las vacunas estén disponibles para las poblaciones en riesgo. Al aprender de las lecciones del pasado y del presente, la comunidad global puede estar mejor preparada para enfrentar no solo la viruela del mono, sino también otras enfermedades emergentes que puedan surgir en el futuro.